![\"\"](\"https:\/\/blog.iese.edu\/eticaempresarial\/files\/2012\/08\/Escalada-de-precios-1.jpg\" "\\"Escalada")
<\/a>El pasado mes de julio el precio mundial de los alimentos registr\u00f3 la mayor subida desde 2009. El az\u00facar se encareci\u00f3 un 12%, el trigo un 19% y el ma\u00edz un 23%,\u00a0 mientras el arroz y otros productos alimenticios se mantuvieron estables. Existen precedentes de lo que ocurre con las escaladas de precios en productos alimenticios b\u00e1sicos. Ocurri\u00f3 en 2008 y 2011 y hubo grandes hambrunas en poblaciones enteras. La \u00faltima acab\u00f3 con la vida de m\u00e1s de 50.000 personas en el Cuerno de \u00c1frica.\u00a0\u00a0<\/p>\nLa materia prima utilizada por fabricar bioetanol puede servir tambi\u00e9n para elaborar alimentos. Es lo que ocurre con el ma\u00edz, el trigo y la ca\u00f1a de az\u00facar. Los materiales m\u00e1s rentables son, por este orden, ca\u00f1a de az\u00facar, ma\u00edz y trigo. Pero su uso no depende exclusivamente de la rentabilidad del proceso, sino de la disponibilidad de materias primas en cada pa\u00eds. Brasil es el primer productor mundial de bioetanol a partir de ca\u00f1a de az\u00facar, Estados Unidos lidera esta producci\u00f3n a partir de ma\u00edz. En Espa\u00f1a b\u00e1sicamente utilizamos trigo.<\/p>\n
Uno se pregunta hasta que punto los precios de los alimentos y la producci\u00f3n de bioetanol est\u00e1n relacionados. \u00bfFabricar etanol es la causa principal del encarecimiento de alimentos? La respuesta es negativa, pero con matices. Las causas son atribuibles a la sequ\u00eda en Estados Unidos, los problemas de producci\u00f3n de Rusia y las lluvias fuera de temporada en Brasil. Pero el creciente uso de materiales utilizables como alimentos para fabricar\u00a0bioetanol\u00a0tambi\u00e9n ha tenido su contribuci\u00f3n. S\u00f3lo en los EE. UU. el 40% de las reservas de trigo van a bioetanol.<\/p>\n
Oxfam ha advertido que la subida del precio de los alimentos puede poner en peligro la seguridad alimentaria de alrededor de 1.000 millones de habitantes de pa\u00edses que no son capaces de autoabastecerse. Al propio tiempo, esta ONG aboga por moderar la producci\u00f3n de bioetanol. \u00bfEs esto viable? \u00bfHay que dejar hacer al mercado sin ninguna intervenci\u00f3n?<\/p>\n
La verdad es que el bioetanol se presenta muy apetecible como sustituto, al menos parcial, del petr\u00f3leo. Actualmente \u2013 y est\u00e1 en v\u00edas de mejora \u2013 el etanol es susceptible de mezclarse con gasolina y llegar a reducir su consumo\u00a0en un 15% para obtener el mismo resultado energ\u00e9tico y con un coste inferior con los actuales precios del petr\u00f3leo. Adem\u00e1s la combusti\u00f3n de etanol produce \u00fanicamente bi\u00f3xido de carbono y agua, lo cual lo hace ecol\u00f3gicamente muy deseable.<\/p>\n
Pero, \u00bfqu\u00e9 ocurrir\u00eda si el precio del petr\u00f3leo subiera a 150 d\u00f3lares por barril o m\u00e1s desde los 100 d\u00f3lares actuales? Este escenario ya ocurri\u00f3 entre 2007 y 2008, cuando el petr\u00f3leo rond\u00f3 los 145 d\u00f3lares. Aument\u00f3 el uso de etanol \u2013 fen\u00f3meno f\u00e1cilmente predecible por la teor\u00eda econ\u00f3mica \u2013 y, junto a condiciones meteorol\u00f3gicas adversas y pol\u00edticas restrictivas, el precio de los alimentos subi\u00f3 dram\u00e1ticamente, con la consiguiente hambruna de 2008. Un problema \u00e9tico que se puede repetir ahora, o en el futuro. Bien est\u00e1 producir bioetanol, pero con orden. El problema reclama liderazgo y medidas a nivel mundial, no s\u00f3lo libre mercado. El mercado es eficiente y, en modo alguno estoy en contra, pero tiene sus limites. Los pobres tienen escasos\u00a0\u201cvotos monetarios\u201d para decidir qu\u00e9 se debe producir. \u00a0\u00a0<\/p>\n
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