¿Qué podemos aprender de Levi’s? Cuatro consejos para empresas familiares

Sea cual sea el sector en el que opere vuestra empresa, conocer buenas prácticas de otras empresas familiares siempre puede ser inspirador, como muestran los casos del libro 100 familias que cambiaron el mundo que voy reseñando en el blog.

Hoy os propongo analizar el caso de Levi Strauss & Co., una tienda de suministros que decidió fabricar ropa de trabajo y acabó revolucionando el mundo de la moda. Su historia nos deja cuatro lecciones aplicables a empresas familiares de cualquier sector:

1. Detectar las necesidades del mercado y darles respuesta. Levi Strauss, hijo de un empresario textil dedicado a la venta de suministros para hacer carpas, tiendas y toldos, pronto detectó que los mineros necesitaban unos pantalones capaces de soportar el duro trabajo de la mina. Vio un enorme mercado potencial y decidió fabricar los primeros pantalones Levi’s con tela vaquera muy resistente. Años más tarde, un sastre que le compraba pantalones para luego comercializarlos le comentó que sus clientes se quejaban porque los bolsillos se descosían. Fruto de la colaboración de ambos nació el primer pantalón ribeteado de Levi´s. Si Levi no hubiera sabido escuchar las necesidades de los mineros y resolverlas, hoy en día no sería líder mundial en el mercado de los tejidos vaqueros. En vuestra empresa, ¿contáis con sistemas para detectar las necesidades de vuestros clientes? ¿Sois capaces de identificar nuevos mercados potenciales para vuestros productos?

2. Innovación constante. Tras introducir los bolsillos remachados con tachas para evitar que se rompieran, se fueron haciendo modificaciones constantes para mejorar y diferenciar los pantalones vaqueros. Citaré solo algunas de las más relevantes: en 1886 se añadió la etiqueta de cuero cosida en la cintura, en la que aparecía la imagen de dos caballos y las frases, en letras rojas: «Levi Strauss & CO», «Original Riveted», «Quality Clothing» y «Every Garment Guaranteed». Más tarde se empezaron a asignar números para identificar los lotes de pantalones manufacturados: el primero en emplearse fue el número 501, que con el tiempo se convertiría en el buque insignia de la marca. En 1963 la compañía lanzó al mercado nuevos modelos, como el Levi´s pre-shrunk y los vaqueros gastados lavados a la piedra, una técnica de origen japonés. En 1966 se eliminaron los remaches de los bolsillos traseros y en 1981 se creó el primer Levi’s 501 para mujeres. ¿Os preocupáis por mejorar constantemente vuestros productos? ¿Cómo fomentáis la innovación dentro de la empresa?

3. Mantener la propiedad en manos de la familia. Aunque la compañía salió a bolsa en 1971, la familia propietaria siempre mantuvo una participación que le garantizara el control. Más tarde, cuando la crisis de la década de 1970 frenó su crecimiento y sus acciones se desplomaron en la bolsa, la familia Haas (descendiente de Levi Strauss) decidió retirar la empresa del mercado bursátil. En 1985 lanzó una oferta de 50 dólares por título, el doble del valor al que cotizaban en aquel momento. La operación de recompra de títulos se completó en 1996 y desde entonces, la familia controla el cien por cien del capital de la empresa. ¿Habéis pensado qué estructura de propiedad queréis que tenga la empresa? ¿Estáis abiertos a la entrada de capital externo?

4. Saber diversificar. La llegada de capital externo gracias a la salida a bolsa permitió que Levi Strauss se embarcara en una estrategia de diversificación que le permitió abrir nuevas fábricas tanto en Estados Unidos como en Europa y lanzar nuevos productos, como ropa de esquí. Hoy su línea de productos incluye, además de los tradicionales vaqueros, otros tipos de pantalones, camperas, camisas y accesorios, como zapatos, calcetines, cinturones, billeteras, relojes y gafas, que se comercializan bajo tres marcas propias: Levi´s, Docker´s y Slates. Además de la cartera de productos principal, ¿qué otras líneas de negocio tenéis activas? ¿Cómo podríais diversificar vuestra actividad?