La innovación es el quid de la cuestión en el mundo de hoy: las empresas necesitan innovar continuamente para garantizar su supervivencia a largo plazo.
Según la opinión popular, las empresas familiares están en desventaja en este sentido, siendo la aversión al riesgo, las actitudes conservadoras, la rigidez organizativa y el capital limitado los argumentos habitualmente citados como obstáculos a la innovación.
También se cree que su anclaje en el pasado socava su apertura a la experimentación, la adopción de nuevas estrategias y el potencial general de innovación.
Pero, ¿son realmente ciertas estas creencias? Los datos empíricos sugieren lo contrario.
Nuevas perspectivas sobre las empresas familiares y la innovación
Según la teoría y la práctica de la empresa familiar, las compañías muy arraigadas en la tradición se aferran a su historia y su pasado, mientras que las menos apegadas son más previsoras y están más dispuestas a evolucionar y explorar nuevos terrenos.
No obstante, los estudios académicos cuestionan esta interpretación, al encontrar poca correlación entre el apego de las empresas familiares a la tradición y los resultados de la innovación.
De hecho, la mitad de las empresas más innovadoras de Europa están controladas por familias, mientras que las economías emergentes ofrecen numerosos ejemplos de innovaciones pioneras lideradas por empresas familiares.
Según investigaciones recientes, la relación entre el apego de las empresas a la tradición y los incentivos de sus empleados podría desempeñar un papel importante al respecto.
Estrategias para incentivar la innovación
Al compartir conocimientos y promover el cambio, los empleados son clave para impulsar la innovación organizativa –pero los mejores incentivos para motivarlos son objeto de debate.
Algunos académicos abogan por incentivos económicos, basados en recompensas tangibles, mientras que otros creen que son más eficaces los sistemas fundados en la colaboración, las relaciones y el trabajo en equipo.
Este debate se extiende al ámbito de la empresa familiar, donde los investigadores no se ponen de acuerdo sobre qué modelo promueve más la innovación entre los empleados: los sistemas de gestión de recursos humanos controladores y contractuales o un enfoque más solidario y flexible.
Encontrar el equilibrio
Inspirar la innovación en las empresas familiares exige un enfoque matizado que reconozca la diversidad existente entre ellas. Su grado de apego a la tradición tiene un efecto significativo, como se constató en el estudio mencionado anteriormente:
- Las empresas familiares con un alto apego a la tradición y altos niveles de innovación suelen adoptar un enfoque de apoyo y flexibilidad.
Estas empresas evitan los conceptos económicos de la gestión de recursos humanos, como los incentivos salariales o los modelos de pago por rendimiento, y prefieren centrarse en aspectos no económicos:
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- Participación de los empleados: los directivos no familiares participan en funciones clave de toma de decisiones estratégicas o dirigen equipos de diferentes áreas funcionales, lo que fomenta el sentido de pertenencia y la contribución al patrimonio de la empresa.
- Conciliación de la vida laboral y familiar: flexibilidad para atender circunstancias personales imprevistas. Al demostrar atención y comprensión, estas empresas inspiran reciprocidad en forma de compromiso y comportamientos propicios a la innovación. La falta de incentivos rígidos pone de relieve el papel fundamental de la confianza, la flexibilidad y el bienestar de los empleados.
- Las empresas familiares con poco apego a la tradición y altos niveles de innovación priorizan los aspectos salariales junto con la participación de los empleados en la toma de decisiones.
En este caso, tanto los miembros de la familia como los empleados adoptan un enfoque transaccional y económico en el que la innovación de éxito se reconoce y recompensa en términos monetarios.
La participación sigue siendo importante para alinearlos con los objetivos corporativos, pero sirve principalmente como medio para hacer a los empleados responsables de sus decisiones y resultados.
Al incentivar con recompensas económicas y oportunidades de tomar decisiones, estas empresas fomentan la innovación otorgando a los empleados responsabilidades relacionadas con la innovación y compensándoles adecuadamente por su éxito.
Estas conclusiones ponen en duda los estereotipos sobre las empresas familiares en cuanto a su resistencia al cambio y carencia de innovación, al tiempo que arrojan luz sobre el papel específico de la tradición en la dinámica organizativa.
Al tener en cuenta su impacto y aplicar los incentivos más eficaces, las empresas familiares pueden inspirar a sus empleados para que piensen de forma más creativa, adopten nuevas estrategias y contribuyan al éxito a largo plazo de la empresa en un panorama empresarial en constante cambio.