Cinco lecciones que la empresa familiar puede aprender de Bertelsmann

Residencia de la familia Bertelsmann en 1829 y primera sede de la empresa. Imagen: Web de Bertelsmann
Residencia de la familia Bertelsmann en 1829 y primera sede de la empresa. Imagen: Web de Bertelsmann

Liderar durante 180 años el sector editorial no es tarea fácil y el Grupo Bertelsmann no solo ha logrado convertirse en un referente en este ámbito sino que además ha sido capaz de ampliar su actividad y expandirse hasta crear un gran grupo mediático con presencia en 50 países.

Desde mi punto de vista, hay cinco aspectos que han contribuido al éxito de esta empresa familiar. Los apunto a continuación, junto con algunas preguntas que os ayudarán a reflexionar sobre la gestión de vuestra empresa familiar. Recordad que en el artículo de In Family Business podéis descubrir todos los detalles de la historia de este grupo alemán.

  1. Mantener el espíritu emprendedor

Al fallecer Carl Bertelsmann, fundador de la empresa, su hijo Heinrich tomó el relevo. Heinrich compartía con su padre los deseos de emprender y el fuerte sentido político y religioso. De hecho, alcanzó renombre como figura política del este de Westfalia. Bajo la batuta de Heinrich, la empresa creció tanto que fue necesario mudarse a unas nuevas oficinas, que fueron la sede general de la compañía hasta 1976. En tu empresa, ¿cómo promovéis el espíritu emprendedor entre los familiares más jóvenes? ¿Cómo se transmite el legado del fundador a través de las generaciones?

  1. Incorporar a los familiares políticos

Heinrich Bertelsmann, el hijo del fundador, no tuvo descendientes varones, y tras su muerte tomó las riendas del negocio familiar su yerno Johannes Mohn, marido de su hija Friederike. Mohn se ocupó de la editorial hasta que tuvo que ir al frente al comenzar la Gran Guerra. Nunca se recuperó de esta experiencia traumática, así que le sucedió en la dirección de la empresa su hijo Heinrich. ¿Qué papel juegan los familiares políticos en la empresa familiar? ¿Pueden participar activamente en la gestión y expresar sus opiniones libremente? ¿Contáis con una normativa clara sobre la incorporación de familiares políticos a la empresa familiar?

  1. Saber adaptarse a los tiempos

Si hay un rasgo que caracteriza a Bertelsmann es su flexibilidad y su capacidad de adaptarse al contexto social y económico a lo largo de sus 180 años de historia. Por ejemplo, tras la Primera Guerra Mundial, esta editorial supo reorganizarse y modernizarse para mantenerse a flote a pesar de la hiperinflación que sufría la economía alemana. Apostaron por descentralizar el negocio y esto les permitió consolidarse. También tras la Segunda Guerra Mundial, Bertelsmann supo hacer frente a las dificultades económicas mediante la innovación, la diversificación, la reorganización y la expansión internacional del negocio.

¿Está tu empresa familiar preparada para adaptarse a los cambios del entorno? ¿Sois capaces de reaccionar rápidamente para responder a las nuevas necesidades de los clientes?

  1. No descuidar la promoción comercial

Bertelsmann comenzó a implementar estrategias de ventas y publicidad tras la Primera Guerra Mundial, consciente de la importancia de dar a conocer su actividad. ¿Qué acciones promocionales lleváis a cabo de vuestros productos y servicios? ¿Tenéis una estrategia de comunicación bien definida?

  1. Dotar a la empresa de las estructuras adecuadas

En 1960, Bertelsmann diseñó la primera estructura corporativa moderna de la firma (Grundsatzordnung) bajo la dirección de Reinhard Mohn. En 1971, la firma adoptó la forma jurídica de sociedad anónima (Bertelsmann AG), un paso decisivo hacia la formación de un moderno grupo empresarial. Diez años más tarde, la sociedad creó Bertelsmann Stiftung, entidad sin ánimo de lucro que posee la mayor parte de las participaciones de la compañía.

En 1999, Reinhard Mohn transfirió sus derechos de voto a Bertelsmann Verwaltungsgesellschaft (BVG), para garantizar la independencia de la compañía y su continuidad. Actualmente, BVG está formada por tres miembros de la familia Mohn y otras tres personas elegidas, y controla la totalidad de los votos en Bertelsmann AG. ¿Tu empresa cuenta con estructuras de gobierno claras y bien definidas? ¿Cómo se organiza la propiedad del negocio?¿Esa estructura es sostenible en la siguiente generación?