El papel del fundador en la empresa familiar: el caso del Daily Mail

La personalidad del fundador es clave en la creación y desarrollo de toda empresa familiar, como ya hemos visto en varios posts. Y la historia del Daily Mail es un buen ejemplo.

El interés de su fundador, Alfred Harmsworth, por el periodismo se remontaba a su infancia (en el colegio había sido el editor de la revista escolar), así que el lanzamiento del Daily Mail supuso hacer realidad un sueño. Muy comprometido con su idea y con la empresa, Alfred no dudó en arriesgar e introdujo grandes cambios en el mundo del periodismo. Creó un diario asequible para todos los públicos, tanto por el precio como por el tratamiento de la información.

El Daily Mail supo captar la atención de los lectores: fue el primero en incluir titulares a toda página y en publicar artículos sobre temas de interés social. También sabía cómo sacar partido de las exclusivas, como muestra la publicación de los términos del Tratado de Vereeniging, que puso fin a la Guerra de los Bóers, antes de que el propio gobierno británico los hiciera públicos.

Alfred destacaba por su espíritu emprendedor y su capacidad de innovación, que además fue capaz de contagiar a su familia. Desde el principio contó con el apoyo de su hermano Harold. Juntos lanzaron un diario que comenzó teniendo una tirada de 100.000 ejemplares y que en solo seis años logró convertirse en el periódico más vendido en el mundo. Ambos consiguieron transmitir este espíritu emprendedor a las siguientes generaciones de la familia Harmsworth. Cuando Alfred falleció en 1922, su hermano Harold asumió el pleno control de la empresa. A la muerte de este último en 1940, su hijo Esmond Harmsworth tomó las riendas del negocio familiar y fue nombrado presidente de DMGT.

Entre los hitos de la empresa en esta etapa destacan la creación de la edición escocesa (Scottish Daily Mail) en 1947, el lanzamiento del diario en formato tabloide en 1971 y la publicación del primer suplemento de fin de semana en 1993. En 1978 se produjo un nuevo relevo generacional: Vere Harmsworth fue nombrado presidente de la compañía, tras la muerte de su padre. Apenas diez años después fue sucedido por su hijo Jonathan Harmsworth, perteneciente a la cuarta generación de la familia y que actualmente está al mando del grupo mediático.

Otro aspecto a destacar es que, desde el principio, los hermanos Harmsworth se preocuparon por la correcta estructuración del negocio. En 1905, crearon la Associated Newspapers, una iniciativa que supuso una gran contribución para el desarrollo de la prensa británica y por la que Alfred y Harold recibieron los títulos de barón de Northcliffe y barón de Rothermere, respectivamente. En 1922, y para controlar los crecientes intereses del holding Associated Newspapers, los Harmsworth crearon el grupo Daily Mail and General Trust (DMGT), que una década después comenzó a cotizar en bolsa.

Daily Mail fue solo el germen de un grupo empresarial que fue creciendo con los años y que actualmente genera cerca de 2.000 millones de libras esterlinas de ingresos anuales. Un proyecto puesto en marcha por un líder visionario que perseguía un sueño y que fue capaz de contagiar su espíritu emprendedor de generación en generación, lo que ha permitido que esta empresa familiar haya sobrevivido 119 años y actualmente sea un auténtico imperio mediático.

Este caso nos invita a reflexionar sobre varios aspectos relacionados con la empresa familiar: en tu familia, ¿todos los miembros conocen los orígenes del proyecto empresarial? ¿Cómo se transmite el legado fundacional a través de las generaciones? ¿De qué manera se incentiva el espíritu emprendedor en los más jóvenes? ¿Se presta suficiente atención a la estructura formal del negocio?